Joe Fonda • Carlo Morena • Jeff Hirshfield
«Step-In»

• Carlo Morena - piano
• Joe Fonda - bass
• Jeff Hirshfield - drums

1. Clouds All Over (Morena) 5:44
2. Folk Song (arr. Carlos Paredes) 8:49
3. Logical (Morena) 5:49
4. Circle (Fonda) 8:16
5. From You To Me (Fonda) / Us (Morena) 12:41
6. Gone Too Soon (Fonda) 6:22
7. Ulysses (Morena) 5:51
8. Secrets And Ties (Morena) 5:10

CD Reviews

• John Chacona for One Final Note
• Johannes Kloth for Jazzdimensions German language
• Enrico Renna for altriSuoni Italian language

May 2002 by John Chacona for One Final Note

Carlo Morena's academic training in Italy was in classical performance and you can almost hear a Schubert impromptu in the purling passagework of his very pretty compositions on this new CD from the Belgian label W.E.R.F. Step-In is this trio's second recording for the label (What We're Hearing was the first) and it is full of relaxed bonhomie and a warm, collaborative spirit. The shade of Keith Jarrett is never far away in Morena's keyboard conception, not unusual for younger European idiomatic players (and more than a few Americans, too). You can really hear his echoes on the arrangement of a folk song by Carlos Parades that is the only one of the nine selections not written by the pianist or bassist Joe Fonda. It's a dark, minor key thing with a haunting melody that resolves into a hopeful sounding bridge that leads to a sensitive Fonda solo. The sense of poise and balance found here is characteristic of the session. That balance is easy to get used to. Every once in a while, I began to wish the band would get a little dirty, shake things up a bit. It doesn't happen often. Fonda's tunes (especially the Andrew Hill-ish "Circle") come closest and prod Morena to his strongest work here, even if (or perhaps because) the pianist sounds like he's a bit outside his comfort zone. There's an Italian concept called "la bella figura". If I understand it correctly, it is about grace, attention to details, surface polish and charm. This CD presents a very bella figura. If Step-In ultimately breaks no new ground and none of the three players here is an overwhelming stylist, that was probably not their point. Musical give-and-take is and there's a lot of it here to step into.

Reprinted with permission. Copyright © 2006 ONE FINAL NOTE and John Chacona.

All reviews written by John Chacona:

1. Morena-Fonda-Hirshfield: Step-In
2. Joe Fonda: When It's Time

November 16, 2004 by Johannes Kloth for Jazzdimensions

Das erste gemeinsame Album von Joe Fonda, Bassist und langjähriger Wegbegleiter von Anthony Braxton, dem Pianisten Carlo Morena und dem Drummer Jeff Hirshfield, hieß "What We're Hearing" und erschien vor genau 10 Jahren. Nun sind die drei für ihr jüngstes Werk "Step-In" wieder ins Studio gegangen.

Im belgischen Brügge gibt es ein Haus, das "De Werf" genannt wird und in dem sich Musiker, Regisseure und Schauspieler treffen, wo abends Theater aufgeführt wird oder Jazzkonzerte stattfinden. Sogar ein hauseigenes Label mit dem Namen "W.E.R.F." gibt es. Jüngster Release dieses renommierten Kunstzentrums: "Step-In" - eine Klaviertrio-CD, eingespielt von wahren Könnern ihres Fachs: Der Italiener Carlo Morena - derzeit als Dozent an der Leipziger Musikhochschule tätig - am Piano trifft auf die beiden New Yorker Joe Fonda (Kontrabass) und Jeff Hirshfield (Schlagzeug).

Mit lockerer Hand führt Morena das Trio durch seine Kompositionen, mal mit der impressionistischen Verträumtheit eines Brad Mehldau ("Logical"), mal mit kantigem Groove ("Secrets and Ties"). Es ist klar, dass sich ein Weltklasse-Bassist wie Joe Fonda nicht in die Rolle des stützenden Begleiters abdrängen lässt. Immer wieder übernimmt er sogar die Leadstimme wie beim traditionellen "Folk Song" oder huscht - fast einem Gitarristen gleich - in rasanten Soli über die Saiten seines Tieftöners.

Was "Step-In" zu einem besonderen Album macht, ist die Homogenität von Gefühl und Intellekt. Beides kommt hier nicht zu kurz: Dieses Album bietet Musik für Seele und Kopf.

Reprinted with permission. Copyright © 2006 Jazzdimensions and Johannes Kloth.

CD Reviews

Enrico Renna for altriSuoni

Fu amore a prima vista. O, meglio, al primo ascolto: debbo dire, innanzitutto, che col jazz ho un rapporto difficile, io, musicista "classico". E' che amo profondamente il jazz dei primordi, quello verace, del gospel, dello spiritual, e poi, del rag, di Gershwin; non amo, invece, un certo jazz successivo, super intellettuale o, anche, super trombettaro o, peggio, di ricerca. Un limite, certo, mio, un limite umano: chiedo venia.
Tanto premesso, l'incontro mio con Step-in è, ai miei stessi occhi, ancor più sorprendente. Un incontro inconsapevole ma seduttivo.
"Clouds all over" nasce su tre armonie enunciate dal pianoforte di Carlo Morena, contrappuntato dopo qualche battuta dai due partners: un inizio di un'eleganza, raffinatezza timbrica e ricchezza d'enunciati proverbiali.
Né l'abbrivio di "Folk song" mi dissuade della statura artistica dei tre artefici, anzi, quando la struttura si compatta ricevo conferme significative: l'invenzione si dipana con logica interiore, i vari richiami al tema popolare risuonano con significazioni radicate.
Anche in "Logical", brano che nasce da una cellula melodica ragionata - come suggerisce il titolo - la struttura non è mai di stampo esclusivamente speculativo, le trame sono misurate e l'intreccio assai godibile.
Bellissima l'introduzione di Jeff Hirshfield a "Circle" di Joe Fonda; non esagera Morena a dire, nelle note di copertina, "Jeff is one of the most elegant and subtle drummers I ever heard".
L'equilibrio armonico si evidenzia nel lungo solo pianistico in "Us", dove la ricerca verticale non tradisce mai la matrice poetica del postulato, anzi, essa è interiorizzata e dipanata con sapiente sentimento del suono.
Struggentemente mahleriano "Gone too soon" è tenebroso e tenero con un finale più sereno, e tenerissimo è invece il tema di "Ulysses".
L'ultimo brano, "Secrets and Ties", è ritmico e liberatorio, basato su una sorta di ostinato al basso, inframmezzato da cellule melodiche elaborate.
Invenzione, timbro, insieme pregevolissimi per tre pregevolissimi musicisti.
Un disco bellissimo; dicevo: un amore a prima vista.

Reprinted with permission. Copyright © 2006 altriSuoni and Enrico Renna

CD Reviews